عمل علي الزعتري في الأمم المتحدة سنوات عديدة في دول مختلفة، وتولى عدة مستويات من المسؤولية. كان عمله مركزًا على قضايا التنمية. ومع تحول التركيز السياسي في المنطقة العربية وبدء أزمات متعددة تولى مهام التنسيق والإشراف على الاستجابة الإنسانية في السودان وليبيا وسوريا. 

ويعد قارئًا للتاريخ والاقتصاد والسياسة، ومهتم بالتحليل الجيوسياسي .الاستراتيجي، ويكتب مقالات تتعلق بمجالات الاهتمام هذه